CAMEROUN : Santé Publique à l?Abandon
64% des enfants à Mfou se brossent les dents
avec du savon
Par Simon INOU, de Zurich
5/25/2004 - Dans une étude sur la santé et l´hygiène bucco-dentaire menée dans
la région de Mfou, située à 20 kilomètres de Yaoundé la capitale, Stefano Majoli
de l´université de Genève arrive à des conclusions aussi bien effrayantes
qu´intéressantes.
Plus de 64% des enfants interrogés dans la région se brossent les dents avec soit
du savon, soit de la poudre de lessive. L´étude relève l´importance sanitaire et
encourage la réintroduction de la brindille ? morceau de tige de bois servant à
brosser les dents -, le plus souvent délaissée, au profit de la brosse à dents
manufacturée qui, dans 86% des cas reste insuffisamment utilisée.
Cette étude, qui avait pour but d´évaluer la santé bucco-dentaire et les habitudes
d´hygiène des enfants scolarisés dans les écoles primaires de la localité de Mfou
et de ses environs, a été réalisée entre Mars 2001 et octobre 2002 et publiée en
octobre 2003.
519 enfants issus des diverses classes, de la sil (première année du cycle
élémentaire) au CM2 (sixième année), ont été sondés.
L?étude a été intégrée dans le cadre du programme de coopération
technico-médicale entre l'Hôpital de District de Mfou et le Canton du Jura en
Suisse. Elle a reçu l'aval des autorités sanitaires du District de santé de Mfou, du
Délégué Départemental de l'Education du Cameroun, ainsi que celle du directeur
des écoles visitées.
Les pâtes dentifrices
Au moment de l´enquête, six différentes pâtes dentifrices étaient disponibles dans
les pharmacies de Mfou. Il s´agissait de Aquafresh, Ciptadent, Email Landry,
Fluorcaril, Colgate et Signal 2.
De toutes ces pâtes dentifrices, seule Ciptadent indiquait la date de péremption
sur son étui : une donnée importante pour la sécurité et l´efficacité des produits
pharmaceutiques, qui est aussi une obligation imposée par les pays mieux
organisés aux fabricants des produits de consommation, généralement obtenue
par les organisations de défense des consommateurs.
Malheureusement, lorsqu?un pays passe dans la gamelle néolibérale du FMI et
de la banque mondiale, sous la férule d?un régime de corruption, la moindre
défense des consommateurs est anéantie, et les produits périmés ou avariés,
nocifs ou dangereux circulent librement sur les marchés.
La brosse à dents
86,1% des enfants interrogés possèdent chacun une brosse à dents. Mais
posséder une brosse à dents ici ne veut pas dire l?utiliser correctement.
En général, il apparaît que la fréquence d?utilisation de la brosse (tous les âges et
toutes régions confondues) est de 2 à 3 fois par semaine. Ce qui, selon l´avis de
Stefano Majoli, est très insuffisant.
Prévalence des caries dentaires
L´étude mentionne:
« Sur les 519 enfants examinés, 151 (29,1%) ne présentent pas de carie clinique.
Le nombre de dents cariées par enfant est de 2,4 pour une moyenne de 24,7
dents présentes. Une éventuelle différence entre la brousse et la ville a été
recherchée. La comparaison entre les deux régions montre une absence de carie
chez 26,4% des enfants à Mfou [la ville] avec une moyenne de dents cariées par
enfant de 2,7. En brousse, 37,7% des enfants ne présentent pas de caries et la
moyenne de dents cariées par enfant est de 1,6. »
Le constat est aujourd'hui préoccupant. La prévalence de la carie dentaire est
élevée en général, mais plus dramatique en ville, et le seul Hôpital de District est
insuffisant pour offrir des soins à l'ensemble de la population. D?autant plus que le
faible niveau de vie de cette région ne permet pas à la majorité des habitants
d'accéder aux soins de santé.
Les caries dentaires non traitées mèneront, à moyen terme, à la perte précoce
des dents dans ces populations. Aux difficultés fonctionnelles et à la gêne
esthétique évidente, que la perte des dents entraîne, vient s'ajouter le risque de
complications systémiques liées aux infections d'origine dentaire.
De plus, ces enfants doivent faire face à des épisodes douloureux aigus
récurrents, qui les handicapent dans leur scolarisation. Malheureusement, la
population reste généralement mal informée sur les risques encourus par la
consommation excessive de sucre.
La brindille: une brosse à dents traditionnelle très efficace
La brindille, d?usage précoloniale très répandue, a été délaissée au profit de la
brosse à dents moderne, le plus souvent importée, remarque l´étude. Elle serait,
selon les enfants interrogés, rétrograde.
Cet abandon est regrettable et l'usage de la brindille mérite d'être rediscuté et
revalorisé, conseille l?étude. Car elle est un moyen d'hygiène dentaire, non
seulement accessible à tous, mais qui a surtout démontré une efficacité certaine.
La brindille pourrait sans doute être complémentaire aux produits commercialisés
comme la brosse et la pâte dentifrice. Plusieurs études sont mentionnées qui font
l´éloge de cette petite merveille traditionnelle. En effet, l´efficacité de la brindille
dans l´élimination de la plaque dentaire a été démontrée en Ethiopie et en
Tanzanie.
Certains chercheurs conseillent plutôt l´utilisation de la brindille, au détriment de la
brosse à dents moderne. Car la brindille possède des substances
antimicrobiennes qui peuvent aider à contrôler la formation de l´activité de la
plaque dentaire. En plus elle ne coûte rien.
L´Organisation Mondiale de la Santé (OMS) avait déjà, en 1995, lors d´une
autre étude similaire, émis des recommandations dans ce sens.
Le fluor contenu dans la majorité des dentifrices vendus en Afrique présente en
effet des risques graves de santé buccale. Que se produit-il quand la
consommation de fluorure d'une personne excède le niveau optimal ? Un fait
indéniable, démontré par d?autres études, est que le fluor est lié à des problèmes
de santé graves, s'étendant du « fluorosis dentaire » au fluorosis squelettique
jusqu?à la rupture ou cancer des os.
Le « fluorosis dentaire » est un état irréversible provoqué par l'ingestion excessive
du fluorure pendant les années de formation la dent. C'est la première preuve
qu'un enfant a été surexposé au fluorure.
Le fluorure cause le fluorosis dentaire en endommageant les cellules de formation,
appelées « ameloblasts » en anglais. Les dommages à ces cellules ont comme
conséquence un désordre de minéralisation des dents, par lequel soit la porosité
de l'émail augmente, soit la teneur en minéraux diminue.
Suites de la recherche: Agir
En se basant en partie sur les résultats de cette étude, la Division de Médecine
Dentaire Préventive de l'Ecole de Médecine Dentaire de Genève et l'Hôpital de
District de Mfou auraient d'ores et déjà mis en route un programme de prévention
dans une douzaine d'écoles du District.
Toutes les écoles concernées par cette étude sont incluses dans ce programme.
Pour l'évaluation du programme, une nouvelle étude devrait être entreprise d'ici
deux ans, afin de tester son efficacité.
Etude accessible à:
http://www.unige.ch/cyberdocuments/theses2003/MajoliS/these_body.html
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